Aussitôt nous sommes surpris par la qualité des chants entonnés en chœur soigneusement réglé par un chef qui se tient debout sur un banc, et je constate que Jean-Baptiste en profite pour jouer les virtuoses avec sa mixette son : il se régale malgré ses soucis de santé persistants. La plupart des officiants portent un pagne de pandanus tressé fixé autour de la taille (le taovala), au-dessus du tupelu traditionnel. Toutes les femmes ont les cheveux noués sur la nuque et la plupart agitent des éventails qui font peut-être aussi office de chasse-moustique…

Après la messe, nous partons en repérage autour de l’île pour trouver des paysages d’illustration et chercher des sites plus historiques, quelques traces du passé qui confirmeraient le passage ici de civilisations plus anciennes, mais en vain. Les traces du passé ont été réutilisées par les habitants qui ont l’habitude de «recycler» toutes les matières premières en fonction de la rareté des matériaux sur cette île.

De retour à l’hôtel Patrick nous rassemble tous pour filmer un passage de l’équipe à travers la forêt. Il en a déjà accumulé des kilomètres, au gré de nos quinze jours de tournage déjà écoulés, mais il a repéré là un bastion d’énormes araignées au ventre replet et aux pattes interminables et il meurt d’envie de jouer du décalage de mise au point...

Aussitôt dit, aussitôt fait, et nous voici tous les sept à déambuler dans cette forêt inextricable d’acacias, de bananiers et de lianes diverses, Jean-Baptiste en tête, s’aidant fort opportunément d’une grande branche qui lui permet de balayer l’espace devant lui, nous ouvrant le chemin au milieu des toiles d’araignées résistantes, les bestioles cavalant en tous sens, indignées sans doute d’être envahies sur leur propre territoire pour la première fois depuis l’émergence de cette île atoll…

Dix minutes plus tard nous rejoignons une famille tongienne qui nous a invitée à son «umu», l’équivalent du four marquisien, dans lequel mijote sous la braise et sous le sable depuis une heure environ, entre quelques feuilles de bananier, des morceaux de mouton, du taro et de la patate douce, celle-là même qui a traversé l’océan il y a quelques siècles pour essaimer dans toute la zone pacifique.

Nos nouveaux amis nous invitent à participer à la cérémonie qu’ils ont préparé la veille, la cérémonie du kava, cette infusion de poudre de rhizome de poivrier consommée par les hommes à la veillée. Lorsque je me présente avec notre équipe, les Tongiens se concertent puis décident que la femme que je suis doit être préposée au service. Je m’exécute sans protester et passe la soirée à remplir les écuelles de noix de coco polies qu’on me fait passer, trop heureuse d’écouter les hommes chanter en duo, entre deux coupelles…